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!YA TENEMOS UN PASTOR! - Por Wayne Jacobsen

Liderazgo en la Iglesia Relacional* - Parte 8
Por Wayne Jacobsen
La Vida del Cuerpo • Diciembre 2002
Traducción: Claudia Juarez y Juan Luis Molina.

¿Qué tenía Jesús en mente cuando hablaba de liderazgo entre la comunidad increíble del Cuerpo de Cristo?
Este artículo ha sido escrito por Wayne Jacobsen en colaboración con Kevin Smith, un buen amigo de Australia y surgió de una conversación que se inició durante un viaje allí.
Aquí está la mejor definición que he oído hablar de liderazgo espiritual: Si vas a quedar  atrapado en tu peor fracaso, ¿Quién te gustaría que te sostuviera?
Si realmente quieres experimentar la plenitud de la vida en Jesús, ¿no desearías estar con alguien que te tratara tan suavemente como Jesús trató a la mujer en el pozo, mientras te ofrece la verdad de una manera que tú puedas entender y seguir en la libertad de Dios?
No he oído una declaración simple que resuma la manera en que Jesús vivió y lo que enseñó a sus discípulos sobre el liderazgo en su iglesia. Incluso las cualidades enlistadas por Pablo para ser líder en las epístolas de Timoteo y Tito, señalan a aquellos que han caminado con Jesús lo suficiente como para ser transformados por él en una manera que puede ser apreciada claramente por sus familias, en la comunidad y en su libertad para vivir la verdad y así, ser capaces de ayudar a otros en la forma en que Jesús lo haría.
Tal vez la pregunta que más frecuentemente me hacen en mis viajes es: "¿Cómo ves el  funcionamiento del liderazgo entre las personas que abrazan o se adhieren al cristianismo relacional?” [Aquellos cristianos que se relacionan en amor los unos con los otros y que están adheridos sólo a la Cabeza. Nota de traductor] La pregunta en sí señala dos problemas importantes con nuestra percepción de la iglesia. En primer lugar, la Iglesia es tan dependiente al liderazgo de hombres y mujeres, que muchos no pueden imaginar cómo funciona  sin esa dirección. Eso es trágico, porque si nuestra dependencia no está en Cristo, nunca descubriremos el poder y la simplicidad de la vida del Cuerpo.
En segundo lugar, nuestra percepción de liderazgo esta tan embebida en dirigir o controlar instituciones, que no podemos reconocerlo sin títulos y posiciones. Jesús dijo que el liderazgo en su reino no necesitaría ninguno de estos dos puntos mencionados y que serviría con una función totalmente diferente de cómo se lleva a cabo en el mundo. Lamentablemente, hemos permitido ser influenciados y hemos caído en los moldes del mundo a éste respecto.
Si puedes, deja de lado todas tus nociones preconcebidas de liderazgo humano y lee el Nuevo Testamento de nuevo con una perspectiva distinta. El liderazgo de la familia del Padre está claramente puesto en las manos de Jesús como su Cabeza, y el Espíritu como el que nos une y nos pone en el Cuerpo como Él desea. El liderazgo humano no es el objetivo principal del Cuerpo de Cristo. Jesús apenas lo menciona y la mayoría de las cartas no hacen referencia sobre él en absoluto.
Pero hubo líderes en la iglesia del primer siglo, protesta la gente, y estoy totalmente de acuerdo. Pero la pregunta que tenemos que hacernos es, ¿Qué clase de líderes fueron ellos?
¡No Será Así Con Ustedes!
“Mas Jesús, llamándolos, les dijo: Sabéis que los que son tenidos por gobernantes de las naciones se enseñorean de ellas, y sus grandes ejercen sobre ellas potestad. Pero no será así entre vosotros, sino que el que quiera hacerse grande entre vosotros será vuestro servidor, y el que de vosotros quiera ser el primero, será siervo de todos. Porque el Hijo del Hombre no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos.” (Marcos 10:42-45).
Claramente Jesús advirtió a sus discípulos que bajo el punto de vista de Dios el liderazgo tiene una función de servicio diferente a la manera en como se hace en el mundo porque no se basa en “ejercer potestad” (como sucede con el liderazgo mundano). Sin embargo, hay muchos libros que hablan sobre el liderazgo cristiano hoy en día, que son fácilmente adaptables al mundo empresarial. Sólo eso debería hacernos parar para meditar y cuestionarnos.
Jesús no vio el liderazgo como el poder para ordenar, sino como la pasión por servir a la gente a medida que ellos clarifican lo que significa vivir como hijos amados de Dios. En la última década, mi comprensión del liderazgo ha cambiado completamente. Yo solía verlo en términos de poder, pensaba y definía al liderazgo como: Influencia, poder institucional o el valor de sus talentos y capacidades.
Eso no es así con Dios. Los que más me han ayudado a crecer en el amor del Padre, sorprendentemente, no ocupan puestos de poder, sino simplemente me han amado lo suficiente como para señalarme el camino hacia el corazón de Dios y luego me dejaron decidir si yo quería seguirlo. De hecho, a aquellos que conozco ahora que son los más transformados por la naturaleza del Padre menosprecian el poder de las instituciones que, yo pensé, era tan esencial para el reino. Ellos rechazan todo lo que no refleja la libertad  para caminar como niños juntos y centrados en hacer lo que le agrada a nuestro Padre.
La primera persona que conocí que pensaba de esta forma me impresionó muchísimo. Cada vez que abría la boca, derramaba sabiduría en los términos más simples. Sabía más acerca de Dios de lo que alguna vez había soñado y su espíritu tranquilo reflejaba la naturaleza del Jesús que yo había leído en los Evangelios.
Él había sido pastor durante varios años, pero abandonó su cargo durante una pelea brutal que se dio en un su congregación. Salió de allí en vez de someterse a sus tácticas para asegurar su plaza. Durante los 15 años siguientes, se dedicó a cubrir paredes con papel tapiz y yo pensaba que lo estaba haciendo sólo para pagar sus cuentas, mientras podía encontrar otro empleo como ministro. ¡Qué equivocado estaba! Pero realmente no me di cuenta de lo errado que yo estaba, hasta un día que le dije que estábamos considerándolo para que fuera de nuestro personal y eventualmente nuestro ministro de tiempo completo.
Para mi absoluta sorpresa, él me escuchó durante un cierto tiempo y luego sacudió la cabeza y dijo: "No estoy interesado". Cuando le presioné preguntándole el por qué de su negativa, él se limitó a sonreír y me dijo que algún día lo entendería.
Creo que ahora sé lo que quiso decir. Los que más eficazmente funcionan en liderazgo en este Cuerpo no precisan títulos, sueldos o puestos de autoridad. De hecho, esas cosas sirven como distracciones para el llamamiento de Dios. Los que han sido moldeados por la vida de Cristo saben que hay un conflicto inherente entre la autoridad espiritual y el poder institucional. Desafortunadamente, la mayoría de la gente en la institución no entiende esta verdad, y siguen siendo heridos por aquellos que actúan como líderes y no reconocen el liderazgo verdadero de Dios que tan generosamente ha esparcido por todo el Cuerpo. Tal vez necesitamos pensar de una manera diferente.
Vidas Transformadas No Credenciales
Nunca olvidaré la primera vez que vi el letrero: "Reverendo Wayne Jacobsen” colocado en la puerta de mi oficina. Incluso con mi mentalidad profesional del ministerio de hace 27 años, fue un shock. Tenía 22 años con una licenciatura en la Biblia y dos semanas de experiencia en el matrimonio. ¿Cómo iba yo a suponer lo que era ser un líder entre el Cuerpo de Cristo? Eso me haría reír ahora, si no fuera tan trágico. Aun cuando Dios aprovechó esa época de mi vida, a pesar de mi mal entendimiento sobre Él, ahora me doy cuenta de lo poco que mi vida reflejaba las prioridades de Dios en aquel tiempo.
A pesar de que no podía reconocerlo entonces, ahora sé que estaba impulsado y motivado no tanto por el deseo de servir a los demás, sino porque quería saciar mi ego por medio de convencer a los demás de mi capacidad de enseñar y demostrar mi valor influenciando a tanta gente como fuera posible. Lo que es aún más extraño es que la gente  actúa de esta manera sin siquiera preguntarse si esto es lo que Dios quiere.
Hoy, en las instituciones la gente califica para el liderazgo en función de su titulación universitaria, su elocuencia, su conocimiento bíblico, en su capacidad para atraer a una multitud o que puedan dirigir una visión o manipular a la gente para que les ayuden a alcanzar sus metas. Si obtienen un sueldo de una institución religiosa u obtienen un título creemos que son líderes, aunque sus vidas no reflejen la vida de Dios.
¿Eso cambiará algún día? ¡No en este lado de la eternidad! Hemos generado toda una industria de seminarios y  posiciones institucionales para 'preparar' a las personas a dirigir nuestras instituciones religiosas. Ellos salen de las instituciones que los adiestran con $30,000.00 dólares de deuda y con la necesidad de encontrar una carrera o puesto para justificar ese gasto. Mientras así sucede, ni siquiera han tenido tiempo de ser transformados por la vida de Cristo y evidenciarlo en su vida personal. No es de extrañar que haya tanto fracaso y error entre los que buscan el liderazgo en el Cuerpo de Cristo.
La mayoría de hombres y mujeres bien intencionados entran en "el ministerio" por todas las razones correctas, y luego se quedan por todas las incorrectas. El Nuevo Testamento reconoce al liderazgo por la evidencia de una vida transformada que vive una relación vital, diaria y dinámica con la Cabeza. Las personas a su alrededor pueden decir que ellos han estado con Jesús. No son relevantes los dones o habilidades que posean o que carezcan, sólo importa que su carácter se haya transformado hasta tal punto, que comiencen a tratar a los demás de la manera en que Jesús lo haría: Con la misma mezcla de verdad y ternura.
Por eso es tan importante que cada creyente este completamente familiarizado con el Jesús de la Biblia, porque la única manera que podemos reconocer el liderazgo genuino entre nosotros es cuando la gente refleja en la forma en la que viven el mismo comportamiento amoroso de Jesús, su gloria y su verdad.
Complementos No Substitutos
El Cuerpo de Cristo sólo puede ser saludable, cuando cada miembro dentro de él está creciendo en una relación con Jesús y aprendiendo a vivir con el punto de vista que él tiene de la realidad. Él es la Cabeza, de modo que es él "quién en todo tiene la preeminencia." (Col. 1:18) Esto sólo puede suceder a medida que cada creyente experimenta la profundidad de la amistad que Jesús quiere con cada uno de nosotros.
Lamentablemente, el liderazgo en nuestros días no siempre ayuda a las personas a que vivan en esa realidad, y peor aún, a menudo ofrece un sustituto de ella, y a la gente le agrada que sea así. Al igual que los hijos de Israel, muchos prefieren mantener a Dios distante esperando que los llamados líderes traten con Dios por ellos y así, ellos pueden seguir su andar sólo de la manera en que los líderes piensan que es lo mejor.
Durante dos mil años este punto de vista o perspectiva de liderazgo ha despojado al pueblo de Dios de su confianza en Su habilidad para trabajar en ellos y los ha hecho dependientes del clero y de las instituciones en su vida espiritual. ¿No es sorprendente que cada sistema religioso crea localmente un santo hombre-gurú, que se convierte en el experto residente en las cosas espirituales? Ni Jesús, ni Pablo se imaginaron jamás el papel que hemos atribuido hoy a los pastores profesionales, sacerdotes y ‘obreros’ que suplantan el lugar que sólo Jesús tiene entre su pueblo. ¡Estos dones fueron repartidos sobre un grupo mucho más amplio de personas que ayudan a otros a poner su dependencia en Cristo y no en ellos mismos, sus programas o sus libros!
Los primeros apóstoles nunca vieron como una amenaza al lugar que ocupan en el Cuerpo decir cosas como: “Ustedes no tienen necesidad de que nadie os enseñe." "Ustedes tienen la unción del Santo para conocer y discernir la verdad del error." Querían que los seguidores de Jesús aprendieran a confiar en él y a escuchar directamente de él, mientras vivían en una relación dinámica  los unos con los otros.
Ellos no menospreciaban o restaban la importancia de la enseñanza o el consejo, sino que simplemente los ponían en el lugar apropiado. Cualquier don que tenemos en el Cuerpo, es sólo para complementar Su obra en la gente, no para convertirse en un sustituto de él. En el mejor de los casos, el efecto o toque de un líder es sólo temporal, ayudando a la gente a lo largo del camino hasta un punto, y entonces rápidamente volviendo al lugar más permanente de hermano o hermana.
El liderazgo en el Cuerpo, simplemente sucede de la forma en como Jesús se definió a sí mismo por el Espíritu Santo, a través de una vida sometida. Pero desgraciadamente, el ‘síndrome de estrella’ en la iglesia a menudo significa que elevamos y damos gloria a los mensajeros en lugar de al gobernante legítimo.
Nadie puede tomar el lugar de Jesús en el Cuerpo. Es por eso que Pablo le dijo a la gente que no escucharan a nadie, que corrompiera el evangelio de Jesús (Gálatas 1), ni siguieran a nadie que pretendiera conocer, por otros, la voluntad de Dios. (Colosenses 2). Aquellos que tienen el corazón de Jesús para el Cuerpo, siempre van a tener el deseo y el cuidado de que los demás crezcan sin depender de nadie más que del Señor mismo. Nunca le robarían a un hermano o hermana la alegría de aprender a vivir libremente en sujeción diaria a Cristo.
Para Servir, No Para Manipular
Un maestro popular un par de décadas atrás, definió el liderazgo espiritual como la capacidad "de motivar a la gente para hacer lo que, de otro modo, no optarían libremente por hacer." Eso es manipulación, no liderazgo. Y si bien puede ser cierto acerca de los sargentos que instruyen en formación básica o en ejecutivos diseñando publicidad, es exactamente lo contrario de lo que Dios tiene en mente para sus hijos.
Prácticamente, hoy todo el mundo habla del ideal bíblico para el servicio de liderazgo, pero la mayoría no se dan cuenta que, mientras intentas que la gente haga lo que tú piensas que es mejor para ellos, estás actuando como su maestro, no como su servidor. No los estas sirviendo a ellos; ellos te están sirviendo a ti.
Si alguien ha tenido el derecho a ser servido, uno pensaría que ese sería Jesús, que es después de todo, el Rey de Reyes y Señor de Señores. Pero ni siquiera él se aprovechó de su posición (cuando sin duda podría haberlo hecho), sino que se preocupó por ayudar a otros a establecerse en casa en la vida de su Padre.
Apenas se puede hablar de liderazgo hoy en día sin utilizar el lenguaje de dirección o guía. Vemos al liderazgo como aquellos que por medio del poder, influencia o unción obligan a otros a actuar. Nuestros sistemas religiosos llevan a las personas que tienen un corazón para Dios y los convierten en directores de programas que hacen que la gente se ajuste a su programa y piensan que es amoroso hacerlo así. Aquellos que llegan a ocupar puestos superiores en cualquier proceso institucional, obtienen un gran poder sobre la gente y adquieren grandes beneficios personales también de ella.
Cuando Jesús vivió en la carne, nunca relacionó el poder de la manera como otros lo hicieron y así dirigió en la práctica a sus discípulos. En lugar de obtener o ganar  poder, se despojó a sí mismo de él. Sabía que la manera de ayudar a la gente en la vida del Padre no era dirigiéndolos así (por medio de manipularlos), sino permitiéndoles ver la realidad de Su Padre y ayudándoles a que aprendieran a vivir en esa realidad. Él sabía que presionar a la gente nunca funciona, por eso siempre les dio la libertad de elegir. Asimismo, los primeros discípulos tuvieron la gracia de Dios para decirle a la gente la verdad, y luego los dejaban para que fueran libres de elegir como sus conciencias les dictaran.
Cualquier líder piadoso hará lo mismo. No intentará crear poderes centrales de influencia, dinero o programas que puedan ser manejados o explotados, sino que dará libertad al Cuerpo para hacer lo que Dios les dirija a hacer.
Una Función No Una Identidad Mayor
Se cauteloso y ten cuidado con cualquier persona que encuentra su identidad en el Cuerpo basándose en un papel de liderazgo o un título de ministerio. Mientras que claramente Jesús no expresó nada de esto, él dijo a sus seguidores que no dependieran de tales tonterías, porque se basan en una falsa visión de nuestro Padre de familia. “Pero vosotros no queráis que os llamen Rabí; porque uno es vuestro Maestro, el Cristo, y todos vosotros sois hermanos; Ni seáis llamados maestros; porque uno es vuestro Maestro, el Cristo". (Mateo 23:8 y 10).
La relación principal para cada miembro del Cuerpo es estar conectado a la Cabeza, y luego a compartir su vida con cada uno de los demás como un hermano y hermana. No es necesaria ninguna identidad mayor que la de ser hijos e hijas de Dios y hermanos y hermanas en Cristo y cualquier cosa que Dios nos pide que hagamos para ayudar a los demás, no modifica ni altera esta simple identidad. El hecho de que nuestra cultura haya construido la vida del Cuerpo en torno a "líderes" y "no líderes,” le roba al Cuerpo la libertad de compartir la vida de Dios juntos.
Aquellos que buscan la credibilidad en sus títulos, su destreza con los idiomas originales de las Escrituras, o en algún tipo de unción "extra" que no está disponible para otros creyentes, demuestran con ello lo poco que realmente han entendido de la naturaleza de Dios. Todo lo que te eleve por encima de los demás, destruye el valor de cualquier cosa que Dios quiera compartir a través de ti.
Entonces, ¿Qué hacen los líderes? La Escritura nos da tres funciones de liderazgo:
Han Sido Llamados Para Facilitar, No Para Controlar: Liderar en el Cuerpo es tan sencillo como iniciar acciones y actividades en la dirección que Dios indica  invitando a otros a venir y compartir esa experiencia. El liderazgo no tiene como objetivo el control de un evento, o asegurarse de que éste ocurra de la manera que él o ella consideren más adecuada, sino que actúa como un catalizador para permitir a otros que expresen lo que Dios les ha revelado a ellos. Esto sucede tan simplemente como cuando alguien dirige un coro, invitando a la gente a tener comunión, o la planificación de una actividad. Un don de liderazgo se podría comparar con echar a rodar la pelota y ver si los demás la reciben y comienzan a correr con ella.
Están Para Equipar, No Para Realizar: En lugar de tomar el centro del escenario en el Cuerpo con sus dones, los verdaderos líderes se mantienen por detrás del escenario ayudando a otros a crecer en la vida de Jesús y a descubrir cómo Dios quiere expresarse a Sí mismo a través de ellos. Dado que, la mejor manera de lograr esta ayuda es por medio del ejemplo, vivirán su vida de una manera abierta ante los demás, a medida que ayudan a otros a aprender cómo conectarse con Dios de una forma significativa. Nunca explotan la vergüenza de la gente (o no avergüenzan a la gente), ni tratan de que les rindan cuentas, sino que liberan a las personas de la vergüenza para que puedan comprometerse en una relación transformadora con Dios. Cualquier persona que lidera asido a la Cabeza, sabe que eso sucede mejor en grupos más pequeños, donde hay un intercambio real de diálogo, en lugar de en los seminarios a gran escala. A medida que la gente se va volviendo libre en la vida de Dios, ellos sabrán cómo relacionarse con los demás, y eso permitirá que el Cuerpo refleje una imagen más completa de quién es Jesús para el mundo que les rodea.
Están Para Cuidar (Asistir, Apoyar), No Para Ser Policías: Mientras los líderes genuinos no intentan manejar al Cuerpo, ellos mirarán más allá de sí mismos para ayudar al Cuerpo a vivir en plenitud. Ellos buscarán a aquellos que explotan el Cuerpo para su propio beneficio y tratarán con ellos con honestidad y amor. Ayudarán a los creyentes jóvenes a aprender a discernir entre los creyentes verdaderos y falsos y le señalarán como volverse de nuevo a Jesús cuando estén distraídos.
Un Solo Rebaño y Un Solo Pastor
Cuando Dios expuso a los falsos pastores en Ezequiel 34, Él no dijo que se desharía de los falsos pastores y que encontraría a otros mejores. Él dijo que quitaría a los falsos pastores y que sería Él mismo Quien pastorearía el rebaño. Lo llevaría a los pastos seguros y los protegería de cualquier daño para que nunca tuvieran miedo ni abusaran más de ellos.
Con esa instrucción, ¿por qué tenemos tanta gente hoy que insisten en ser pastores? Eso no es de lo que trata la 1ª epístola de Pedro en el capítulo 5. Pedro dijo a los denominados “ancianos” que liderasen como lo hizo Jesús, no por obligación, ni por dinero, no enseñoreándose de la grey, sino simplemente siendo un ejemplo de la vida de Cristo para otros.
Aquellos que tratan de actuar en su nombre de esta manera, se colocan a sí mismos en una posición insostenible. Eugene Peterson los describió en su traducción del Salmo 14:3 como "Ovejas usurpadoras, pretendiendo ser el pastor." Eso le da a los falsos maestros una plataforma para engañar y manipular a la gente, acorralando a las personas bien intencionadas en reglas que distorsionan la realidad de la familia de Dios.
¿Por qué pensamos que necesitamos líderes para seguir cuando tenemos al Líder mismo? En Juan 10 Jesús dijo que él era el único pastor y los que le siguen "pasan a ser un solo rebaño con un solo pastor." ¿Por qué el Cuerpo de Cristo esta tan debilitado y dividido hoy en día? Pues porque va detrás de un millar de pastores, cada uno reclamando el manto de Cristo y  cada uno liderando a la gente de la manera que piensa que es mejor.
¿Cómo se vive esta realidad en la práctica? Si te encuentras agobiado por alguien que quiere ser tu pastor, toma alguna distancia. Mientras que te puedes beneficiar de algunas de las obras de Dios en ellos, si vives tu espiritualidad a través de ellos, eso sólo te robará. No pienses que tienes que desmantelar sus organizaciones, sino dedícate a vivir sencillamente en la libertad que Dios te da.
Cuando Dios trae cerca de ti a alguien que ha sido moldeado por Su vida, escucha y obsérvale, sin llegar a ser dependiente de ellos. No estés tan paranoico de caer presa de un falso liderazgo y que esto te haga perder de los dones de la gente maravillosa que Dios ha puesto cerca de ti.
Y si tú eres uno de los que Dios ha liberado del deseo de gobernar sobre los demás, puede que haya llegado el tiempo de mantenerte firme. No pienses ni por un momento que Dios te ha sacado del poder de las estructuras para estar aislado. Lo hizo para librarte de sus embragues,* y así podrás servir a la gente de una manera más maravillosa mientras te empapas cada día en una vida más plena en Él.
Vamos a ser un solo rebaño cuando abracemos a un solo pastor. Sólo cuando todos aprendamos a vivir en él y a seguirlo a él, nos daremos cuenta de la alegría y del poder de la unidad que desea para su iglesia. Todo el que lidera en esta familia, no se conformará con nada menos.


NOTAS DE TRADUCTORES:
(1)*Wayne Jacobsen se refiere a la “Iglesia Relacional”, no como una denominación, institución o religión, sino a aquellos cristianos que se relacionan en amor los unos con los otros, y que están asidos únicamente a la Cabeza del Cuerpo: Cristo.
(2)*Embrague: Mecanismo dispuesto para que un eje participe o no, a voluntad o automáticamente, del movimiento de otro. (Real Academia Española).

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We Already Have a Shepherd!
Leadership in the Relational Church - Part 8
By Wayne Jacobsen
BodyLife • December 2002
What did Jesus have in mind when he spoke of leadership among the incredible community of the Body of Christ?
By Wayne Jacobsen in collaboration with Kevin Smith, a good friend from Australia. This article grew out of a conversation that began during a trip there.
Here is the best definition I've ever heard of spiritual leadership: If you were going to be caught in your worst failure, who would you want to catch you?
If you really want to experience the fullness of life in Jesus, wouldn't you want someone who would treat you as gently as Jesus treated the woman at the well while offering you the truth in a way that you could understand and follow into God's freedom?
I have not heard a simpler statement that summarizes the way Jesus lived and what he taught his disciples about leadership in his church. Even Paul's lists of qualifications in Timothy and Titus point out those who had walked with Jesus long enough to be transformed by him in a way that could be clearly seen in their families, in the community and their freedom to live the truth and thus be able to help others in the way Jesus would.
Perhaps the question I'm most asked in my travels is, "How do you see leadership functioning among people who embrace relational Christianity?" The question itself points out two significant problems with our perception of church. First, it is so dependent on the leadership of men and women that many cannot imagine how to function without it. That is tragic, because if our dependency isn't in Christ we will never discover the power and simplicity of body life.
Second, our perception of leadership is so imbedded in managing or controlling institutions, that we cannot recognize it without titles and positions. Jesus said leadership in his kingdom would not need either and would serve an entirely different function than it does in the world. Unfortunately we've allowed ourselves to be squeezed into the world's mold on this one.
If you can, set aside all your preconceived notions of human leadership and read the New Testament again with a fresh eye. The leadership of Father's family is clearly placed in the hands of Jesus as its Head, and the Spirit as the one who joins us together and sets us in the body as he desires. Human leadership is not the main focus of Christ's body. Jesus hardly mentions it and most of the letters don't reference it at all.
But there were leaders in the early church, people protest, and I wholeheartedly agree. The important question is, just what kind of leaders were they?
Not So With You!
"You know that those who are regarded as rulers of the Gentiles lord it over them, and their high officials exercise authority over them. Not so with you. Instead, whoever wants to become great among you must be your servant, and whoever wants to be first must be slave of all. For even the Son of Man did not come to be served, but to serve, and to give his life as a ransom for many." (Mark 10:42-45)
Clearly Jesus warned his disciples that in God's reality leadership serves a different function than it does in the world because it is not based on management. Yet many books on Christian leadership today are so easily adapted to the business world. That alone should make us stop and question.
Jesus didn't view leadership as the power to command, but the passion to serve people as they sort out what it means to live as God's children. In the last decade my understanding of leadership has changed completely. I used to see it in terms of power - thinking leadership was defined by influence, institutional power or the value of their giftedness.
That's not so in God. Those who have helped me most to grow in Father's love, surprisingly enough, don't hold positions of power but simply loved me enough to point out the way to God's heart and then let me decide if I wanted to follow it. In fact, those I meet now who are most transformed by Father's character disdain the power of the institutions I thought so essential to the kingdom. They reject anything that doesn't reflect the childlike freedom to walk together focused on doing what pleases our Father.
The first person I ever met like that shocked me. Whenever he opened his mouth, wisdom poured out in the simplest terms. He knew more about God than I'd ever hope to and his calm spirit mirrored the nature of Jesus that I'd read about in the Gospels.
He had been a pastor for a number of years, but left during a brutal congregational fight rather than resort to their tactics to secure his place. For the next 15 years he hung wallpaper, which I thought he was doing just to pay the bills until he could find another ministry position. I was wrong! But I really didn't realize how wrong until one day when I told him we were considering him as a future elder and eventually as full-time staff.
To my absolute shock, he listened for a while and then shook his head. "I'm just not interested," he said. When I pressed him as to why he just smiled and told me that I would understand some day.
I think now that I know what he means. Those who most effectively function in leadership in this body don't need titles, salaries or positions of authority. In fact, those things will only distract from God's calling. Those who have been shaped by Christ's life know there is an inherent conflict between spiritual authority and institutional power. Unfortunately, most people in the institution don't understand this truth, and they continue to be hurt by those who act as leaders and fail to recognize true leadership God has so generously scattered throughout his body. Perhaps we need to think differently.
Transformed Lives Not Credentials
I'll never forget the first time I saw 'Rev. Wayne Jacobsen' pressed on an office door. Even with my vocational mindset of ministry 27 years ago it was a shock. I was 22 with a BA in Bible and two weeks experience in marriage. How was I supposed to be a leader among the body of Christ? It would be laughable now if it were not so tragic. Even though God used that time in my life in spite of how deeply I misunderstood him, I realize now how little my life at that point reflected God's priorities.
Though I couldn't recognize it at the time I know now that I was driven less by a desire to serve others as I was to satiate my ego by trading on my speaking ability and proving my worth by influencing as many people as possible. What's even stranger is that people did so without even questioning whether this is what God wanted.
Today people qualify for leadership based on their university degrees, eloquence, Biblical knowledge or their ability to draw a crowd, manage a vision or manipulate people to help them achieve their goals. If they draw a salary from a religious institution or hold a title we believe them to be leaders even if their lives don't reflect his life.
Will that ever change? Not on this side of eternity! We have spawned an entire industry of seminaries and institutional positions to 'prepare' people to lead our religious institutions. They come out with $30,000.00 of debt and the need to find a career to justify that expense. All the while they have never even had the time to be transformed by the life of Christ and to demonstrate it in their personal life. No wonder there is so much failure and error among those who seek to lead in the Body of Christ.
Mostly well-intentioned men and women get into 'the ministry' for all the right reasons and then stay for all the wrong ones. The New Testament recognizes leadership by the evidence of a transformed life that lives in vital, daily, dynamic, relational connection with the head. People could tell they had been with Jesus. It didn't matter what gifts they possessed or lacked, only that their character had been transformed to such an extent that they began to treat others the way Jesus would - with the same mix of truth and tenderness.
That's why it is so important that every believer be thoroughly acquainted with the Jesus of the Bible, because the only way we can recognize Godly leadership among us is when people reflect his glory, his truth and his demeanor in the way they live.
Supplements not Substitutes
The body of Christ can only be healthy where every member in it is growing in relationship to Jesus and learning to live in his view of reality. He is the Head so that he "might come to have first place in everything." ( Col 1:18) That can happen only as every believer experiences the depth of friendship that Jesus wants with each of us.
Unfortunately leadership in our day doesn't always help people live in that reality but often offers a substitute for it - and people like it that way. Like the children of Israel , many prefer to keep God at arm's length expecting so-called leaders to deal with God for them so that they can follow only when they think it best.
For two thousand years this view of leadership has stripped God's people of their confidence in his ability to work in them and has made them dependent upon clergy and institutions for their spiritual life. Isn't it amazing that every religious system creates a local, holy-man guru who becomes the resident expert on things spiritual? Neither Jesus nor Paul ever envisioned the role we have ascribed to vocational pastors, priests and 'workers' today who supplant Jesus' place among his people. These gifts Jesus spread over a far wider group of people who help others put their dependence on Christ, not themselves, their programs or their books!
The early apostles never saw it as a threat to their place in the body to say things like, "You have no need for anyone to teach you." "You have an anointing from the Holy One to know truth and error." They wanted Jesus' followers to learn to trust him and hear from him directly as they lived in mutual relationship with each other.
They were not discounting the importance of teaching or counsel, but only putting it in its proper place. Whatever gift we have in the body, it is only to supplement his working in people, not to become a substitute for it. At best the touch of a leader is only temporary, helping people along the way, then quickly returning to the more enduring place of brother or sister.
Leadership in the body simply happens as Jesus expresses himself by the Holy Spirit through a submitted life. Sadly the star syndrome in the church often means that we elevate and give glory to the messengers rather than to the rightful ruler.
No one can take Jesus' place in the body. That's why Paul told people not to listen to anyone who distorted the gospel of Jesus (Gal. 1) nor to follow anyone purporting to know God's will for others. ( Col. 2) Those who have Jesus' heart for the body will always be wary of others growing dependent upon anyone but the Lord himself. They would never rob a brother or sister of the joy of learning how to live freely in daily submission to Christ alone.
To Serve Not to Manage
One popular teacher a couple of decades ago defined spiritual leadership as the ability "to motivate people to do what they wouldn't otherwise freely chose to do." That's manipulation not leadership. While it may be true of drill sergeants in basic training or advertising executives designing commercials, it is the opposite of what God has in mind for his children.
Virtually everyone today gives lip service to the biblical ideal of servant leadership, but most don't realize that as long as you try to get people to do what you think is best for them you act as their master, not their servant. You are not serving them; they are serving you.
If anyone had the right to be served you'd think it would be Jesus, who is after all the King of Kings and Lord of Lords. But even he didn't take advantage of his position (when he certainly could have) but instead concerned himself with helping others to settle down at home in his Father's life.
We can barely talk of leadership today without using the language of management. We see leadership as those who by power, influence or anointing compel others to act. Our religious systems take people who have a heart for God and turn them into program managers who make people conform to their program and think it is loving to do so. Those who get to the top of any institutional process hold great power over people and derive great personal benefit from it as well.
When Jesus lived in the flesh, he didn't treat power the way others did and it drove his disciples nuts. Rather than gather power, he emptied himself of it. He knew that the way to help people into the Father's life was not to direct them there, but to let them see his Father's reality and help them learn to live in it. He knew compelling people would never work so he always gave them the freedom to choose. Likewise the early disciples had the grace to tell people the truth, and then let them go so they would be free to choose as their conscience directed.
Any Godly leader will do the same. He won't create power centers of influence, money or programs that can be managed or exploited, but will release the body to do as God leads them.
Function Not Identity
Beware of anyone who finds their identity in the body based on a role of leadership or a title of ministry. As clearly as Jesus told us anything, he told his followers not to depend on such nonsense, for it is based on a false view of our Father's family. "But do not be called Rabbi; for One is your Teacher, and you are all brothers. And do not be called leaders; for One is your Leader, that is, Christ." (Matt. 23:8.10)
The primary relationship for each member of the body is to be connected to the Head, then to share his life with each other as brother and sister. No greater identity is needed than to be sons and daughters of God and brothers and sisters in Christ, and anything God asks us to do to help others will not alter that simple identity. The fact that our culture has built body life around 'leaders' and 'nonleaders' robs the body of the freedom to share God's life together.
Those who seek credibility in their degrees, their prowess with the original languages of Scripture, or some kind of 'extra' anointing not available to other believers, demonstrate by doing so how little of God's nature they truly understand. Whatever elevates you above others destroys the value of anything God wants to share through you.
So, what do leaders do? Scripture gives us three functions for leadership:
To Facilitate Not Control: Leading in the body is as simple as initiating, at God's leading, actions and activities and inviting others to come along and share in that experience. Leadership doesn't seek to control an event or make sure it happens the way they think best, but acts as a catalyst to allow others to express what God has revealed to them. That happens as simply as someone leading out in a chorus, inviting people over for fellowship, or planning an outreach activity. A gift of leadership can get the ball rolling and see if others will pick it up and run with it.
To Equip Not to Perform: Instead of taking center-stage in the body with their gifts, true leaders crawl behind the scenes to help others grow in the life of Jesus and discover how God wants to express himself through them. Since this is best accomplished by example, they will live open lives before others as they help others learn how to connect with God in a meaningful way. They never exploit people's shame or try to hold them accountable, but free them from shame so that they can engage in a transforming relationship with God. (Anyone who does this knows it happens best in smaller groups where there is a real exchange of dialog rather than in large-scale seminars.) As people become free in God's life, they will know how to relate to others and that will allow the body to reflect a fuller picture of who Jesus is to the world around them.
To Watch Over Not Police: While not trying to manage the body, leaders will look beyond themselves to help the body live in wholeness. They will seek out those who exploit the body for their own gain and deal with them honestly and lovingly. They will help young believers learn to discern between true and false believers and point them back to Jesus when they are distracted.
One Flock With One Shepherd
When God exposed the false shepherds in Ezekiel 34, he didn't say he would get rid of the false shepherds and find better ones. He said he would remove the false shepherds and shepherd them himself. He would lead them to safe pastures and protect them from harm so that they would never be afraid or abused again.
With that instruction, why do we have so many people today who insist on being shepherds? That's not what I Peter 5 is about. Peter tells those called as elders to lead like Jesus did, not by compulsion, not for money, nor to lord over the flock, but simply by being an example of Christ's life to others.
Those who try to act on his behalf in this way are put in an untenable position. Eugene Peterson described it in his translation of Psalm 14:3 as "Sheep taking turns pretending to be the shepherd." It gives false teachers a platform to deceive and manipulate people and corners well-meaning people into roles that distort the reality of God's family.
Why do we think that we need leaders to follow when we have the Leader himself? In John 10 Jesus said he was the only shepherd and those who follow him "shall become one flock with one shepherd." Why is the body of Christ so weakened and divided today? Because we march to a thousand shepherds, each claiming the mantle of Christ and each leading people to what they think is best.
How do you live this reality practically? If you find yourself weighed down by someone who wants to be your shepherd, take some distance. While you may benefit from some of God's work in them, living your spirituality through them will only rob you. Don't think you have to dismantle their organizations, just live in the freedom God gives you.
When God does bring someone near whom he has shaped by his life, listen and watch them without becoming dependent on them. Don't be so paranoid of falling prey to false leadership that you miss the gifts of wonderful people God has put near you.
And if you're one of those God has freed from the desire to rule over others, it may be time for you to step up. Don't think for a moment that God led you outside the power structures to be isolated. He did it to free you from its clutches so you could serve people in a greater way into a fuller life in him.
We will be one flock when we embrace one shepherd. Only when we all learn how to live in him and follow him will we realize the joy and the power of the unity that he desires for his church. Any one who leads in this family, will want nothing less.

© Copyright 2011 Lifestream Ministries
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